iense y haga memoria por un momento sobre el último foro o junta comunitaria sobre un tema relacionado al mejoramiento de la escuela que haya organizado. ¿Qué tan representadas estuvieron todos los sectores de su comunidad? ¿Consideró la participación de otros miembros de familia como lo son los abuelos, tíos y tías que ayudan en la crianza de los niños en muchos hogares de raza minoritaria? ¿Qué tan eficaces fueron sus estrategias de reclutamiento? ¿De qué maneras le dio seguimiento a los padres de familia y miembros de la comunidad después de la reunión?

Las respuestas a estas preguntas se vuelven demasiado importantes conforme las escuelas del país se vuelven más diversas en razas y origen étnico. Durante años, las poblaciones minoritarias se concentraban en estados fronterizos como California, Nuevo México y Texas, y en áreas urbanas como Nueva York, Chicago y Boston. Ahora, los cambios demográficos obligan a que los organizadores piensen de manera más crítica sobre cómo hacer partícipes a las comunidades de distintas culturas y origen lingüístico en las decisiones que afectan las escuelas públicas.

		No hay una sola definición. Diversidad tiene diferentes significados para diferentes personas. Para algunas, podría significar el dirigirse a gente de distintas razas, culturas y origen étnico. Para otras personas, la diversidad podría significar el dirigirse más a fondo a un sector de la comunidad; por ejemplo, una combinación de inmigrantes recientes y residentes antiguos y más estables. Las dos definiciones son correctas. Lo que importa es el entender cómo usted y sus compañeros organizadores piensan sobre la diversidad y cómo esa idea da forma a la planeación y al reclutamiento para una diálogo de la comunidad acerca del mejoramiento de las escuelas. El identificar algunas definiciones comunes sobre diversidad que se estén empleando podría ayudarle a tener un planteamiento más unificado al crear un apoyo comunitario, al identificar asuntos a tratar o al reclutar participantes.

Este compromiso es significativo porque los esfuerzos para mejorar la educación pública serán más perdurables cuando son apoyados y comprendidos por padres de familia y miembros de la comunidad. El no involucrar a todos los miembros de la comunidad en decisiones que afectan a la educación pública con frecuencia resulta en la desconfianza, dando lugar a la apatía por un lado, o la confrontación por otro lado.

Lo que ha aprendido SEDL por medio de las entrevistas con organizadores, padres de familia y miembros de la comunidad, es que se pueden superar los obstáculos en cuanto a la participación de los padres de familia y miembros de la comunidad, pero la creación de una mayor participación requiere del entendimiento de cómo la cultura, el nivel socioeconómico y otros factores influyen en la participación de los padres de familia y la comunidad. Deberá ganarse la confianza de las comunidades minoritarias que se han sentido tradicionalmente alejadas a las decisiones que afectan a sus hijos y a las escuelas donde asisten éstos.

A continuación le presentamos cuatro ejemplos de cómo involucrar a padres de familia y miembros de la comunidad en diálogos acerca de las escuelas. Se pueden utilizar estos procesos en grupo o en forma independiente.

Foros
Un foro puede atraer entre 30 y 200 personas y típicamente se reúnen una sola vez para discutir un solo asunto. Un foro comunitario dura aproximadamente dos horas y es encabezado por un facilitador el cual enfoca la discusión en el asunto a tratar y asegura que todos sean escuchados.

Para más información acerca de foros, llame al National Issues Foros Institute en Dayton Ohio al 800-433-7834 o a Public Agenda Foundation en New York, New York al 212/686-6610.

Círculos de estudios
Un círculo de estudio involucra a padres de familia, miembros y defensores de la comunidad, líderes empresariales y religiosos, educadores y estudiantes los cuales llegan a una decisión acerca de algún asunto o problema a través del diálogo. Los círculos de estudio se componen típicamente de diez a quince personas los cuales se reúnen semanalmente por dos horas durante cuatro semanas. Un facilitador guía la discusión y formula preguntas desde diferentes puntos de vista. Durante la sesión final, el grupo decide qué es lo que se puede hacer acerca del asunto tratado.

Para más información, llame al Study Circles Resource Center en Promfret, Connecticut al 860-928-2616.

	Un experto en cultura puede ser un consejeo escolar, el abarrotero de la comunidad, un ministro o un proveedor de servicios sociales. Ellos conocen la historia de grupos minoritarios y entienden cómo se relacionan con las escuelas públicas, agencias de servicio social y grupos comunitarios. Algunos expertos en la cultura son reconocidos en al comunidad. Ellos son integrantes de consejos o tienen posiciones de liderazgo o son los líderes de organizaciones comunitarias. Otros podrían no ser tan reconocidos, pero tienen nexos con la comunidad así como credibilidad. Ellos se involucran en asuntos que enfrentan a la comunidad y están bien relacionados. P: ¿Tienen que convertirse en expertos de cultura los organizadores? R: Sí, hasta cierto grado. Los organizadores efectivos tienen conocimiento e interés en las diferencias culturales. Lo importante es saber a quién recurrir para ayudar a entender costumbres y normas.

Grupos de enfoque
Los grupos de enfoque están diseñados para medir cómo diferentes públicos perciben un problema o asunto. La información obtenida de diferentes grupos de enfoque que discuten un solo tema es usada para crear foros comunitarios, políticas públicas o materiales escritos. Típicamente, los grupos de enfoque duran dos días tratando un solo tema. A cada grupo se les formula las mismas preguntas en el mismo órden. Algunos grupos de enfoque son complementados con un foro comunitario.

Para más información acerca de grupos de enfoque, llame a Public Agenda Foundation en New York, New York al 212-686-6610 o al Institute for Responsive Education en Boston, Massachusets al 617-373-2595.

Tribunal de ciudadanos (Citizens Jury™)

El Tribunal de ciudadanos une a representantes ciudadanos de la comunidad para analizar un asunto y pronunciar una decisión final. El jurado llega a una solución después de discutir el testimonio de expertos y escuchar recomendaciones. Un jurado está compuesto de doce a veinticuatro ciudadanos. El proceso completo puede durar hasta cinco días. Este enfoque fue concebido por el New Democratic Process el cual proveé facilitadores los cuales supervisan las deliberaciones.

Para más información, llame al Jefferson Center for the New Democratic Process en Minneapolis, Minnesota al 612-926-3292.

Si desea aprender más acerca de estos enfoques para involucrar a padres de familia y miembros de la comunidad, consulte La deliberación pública: Una herramienta para enlazar la reforma escolar con la comunidad publicado por SEDL.