Entre más se den cuenta los organizadores sobre los asuntos de educación que son relevantes para las comunidades minoritarias y culturalmente diversas, más éxito tendrán al reclutar padres de familia y miembros de la comunidad. ¿Por qué? Porque pueden entonces diseñar foros comunitarios con esos asuntos en mente. Esto podría ser muy obvio, pero constantemente hay agendas diseñadas sin el conocimiento de que es lo quieren hablar los padres de familia y los miembros de la comunidad, dando como resultado muy poca participación. Por ejemplo, probablemente quisiera usted tener una reunión sobre una propuesta para incrementar fondos para escuelas, pero la comunidad quiere hablar sobre la tasa de deserción escolar. ¿Cómo identificaría los asuntos por los cuales se preocupa más su comunidad? La respuesta es sencilla: pregúntele a su comunidad.

Los organizadores entrevistados por SEDL comentan que ellos se enteran sobre los asuntos locales de manera directa. Son siempre muy atentos. Hacen preguntas, tratando de encontrar claridad y entendimiento. Se comunican con todo tipo de gente, desde una líder comunitario bien conocido, hasta una abuela de la comunidad. Programan el tiempo necesario requerido para realizar una investigación a fondo.

Además de hablar con cada uno de los miembros de la comunidad, aquí tenemos más ideas que le ayudarán a identificar los asuntos de educación de mayor relevancia:

Pregúntele a los padres de familia qué piensan sobre la escuela de su hijo. Pregúnteles si su hijo está interesado en aprender. ¿Está recibiendo su hijo una buena educación? ¿Por qué o por qué no? ¿Los maestros hablan con las familias sobre el progreso de su hijo? Hable de estos asuntos en foma individual o en pequeñas juntas informales o durante reuniones comunitarias.

Si escucha más atentamente a lo que los padres de familia y los miembros de la comunidad dicen, puede ayudar a organizadores a identificar cuestiones importantes y aprender porque algunos padres de familia no están muy involucrados en los esfuerzos por mejorar las escuelas. Los padres de familia podrían sentirse que no tienen nada que decir en las reformas de la escuela y que es una pérdida de tiempo las reuniones que se enfocan en estos asuntos. Hay que responder a las preocupaciones de los padres de familia por medio de foros públicos que tratan los asuntos de estos. Lentamente, creará confianza y cimentará relaciones.

Una de las maneras más efectivas de recabar información es asistiendo a reuniones de grupos que representan diferentes intereses comunitarios, culturales y de minorías. Aprenda más sobre los asuntos y cómo las perspectivas sobre la educación pública varía de un grupo a otro. Estos grupos proporcionan una ruta para conducir encuestas formales e informales. Pueden abrir puertas para diálogos significativas para la comunidad. Sobre todo, mantenga estos grupos informados de su trabajo y de los siguientes pasos. Darle seguimiento y tener contacto con regularidad, mantiene a estos grupos involucrados activamente.

Por lo regular miembros de personal en una escuela local pueden ayudar a identificar líderes en la comunidad. También saben de primera instancia sobre los retos que enfrenta su escuela y otros retos de la vencindad. Hable con maestros, directores, asesores, especialistas bilingues y estudiantes sobre asuntos que la escuela está tratando de resolver. Estos asuntos pueden volverse el tema central de los futuros foros comunitarios.

Para aprender sobre los asuntos de educación que enfrenta una comunidad se requiere ir directamente a la fuente. Póngase de acuerdo con dueños de negocios locales para reunirse con empleados en el trabajo durante la hora de comida o en los recesos. Investigue lo que piensan éstos. Haga preguntas. Recabe opiniones. Considere reunirse para un café o un desayuno en un sábado para los miembros de la comunidad. Pregúntele a la gente qué piensa sobre las escuelas y cómo las mejorarían.

Sin importar dónde o cómo hable con la gente, mantenga en mente porque está allí: para aprender sobre sus preocupaciones. Un fuerte dominio sobre los asuntos que enfrenta una comunidad proporciona la estructura para un foro público exitoso.  Padres de familia, miembros de la comunidad y líderes de negocios quieren saber si el tiempo que han invertido en esto llegará a algo concreto—una solución, una actividad de seguimiento o una acción. El fracasar a explicar cómo su opinión será utilizada, hace por lo regular más difícil el atraer a padres de familia y a miembros de la comunidad a futuras reuniones en donde son tomadas algunas desiciones importantes sobre las escuelas a donde sus hijos asisten.