Los estadounidenses están probablemente más conscientes hoy en día de los cambios en la población escolar que en cualquier otro tiempo en la historia de nuestro sistema educativo. Los pueblos y comunidades que históricamente se componían de uno o dos grupos étnicos, ahora tienen escuelas cuya población estudiantil proviene de distintos orígenes lingüísticos y culturales.

Durante 1988 a 1991, la matrícula total en las escuelas públicas aumentó en un millón de estudiantes, y más de tres cuartas partes de este crecimiento la componen estudiantes hispanos y asiáticos.

Esta nueva demografía representa nuevos retos para la educación en Estados Unidos, mucha de la cual está estudiándose dentro del movimiento de la reforma escolar.

Los promotores de la reforma escolar y los miembros de la comunidad se están reuniendo para llevar a cabo una deliberación, genuina y sostenida, acerca de las expectativas de las escuelas y las estrategias que proponen apoyar para crear y sostener el cambio. La deliberación pública ofrece al movimiento de la reforma la oportunidad de congregar las comunidades y las escuelas. Las escuelas deben incluir las perspectivas de los estudiantes y familias de distinto origen lingüístico y cultural. Sin una comprensión común entre los sectores de la sociedad respecto a las metas educativas y las formas de medir el progreso, la mayoría de las estrategias probablemente serían limitadas e ineficaces, por lo menos con respecto a las necesidades de los estudiantes de distinto origen lingüístico y cultural.

La deliberación pública: Una forma de enlazar la reforma escolar con la diversidad cultural se realizó junto con el proyecto de La Diversidad en el Diálogo de SEDL, que analiza las condiciones y los factores que apoyan o afectan el proceso de la deliberación pública al congregarse los distintos grupos para una discusión, genuina y sostenida, sobre la educación pública. Esta guía trata la manera en que la deliberación pública puede utilizarse para unir a las escuelas con las comunidades de diverso origen lingüístico y cultural, y así enfocarse al tema de la reforma escolar. También ofrece una descripción, junto con el propósito de la deliberación pública, y un resumen de tres clases de participación pública, y algunas organizaciones que ofrecen capacitación y asistencia técnica. El apéndice ofrece una lista de recursos, incluyendo artículos periodísticos donde se destacan las comunidades que han utilizado la deliberación pública para lograr el cambio en sus escuelas.

Esta publicación no tiene la intención de ofrecer un estudio exhaustivo de los formatos y recursos de la participación pública. Más bien, se ha diseñado para que sea una fuente inicial para aquellas escuelas y comunidades que piensan incorporar la deliberación y participación pública en los planes de la reforma escolar.